SYDNEY: Parti pembangkang Australia melabelkan Perdana Menteri John Howard sebagai pemimpin ‘tempang’ berikutan pengumuman mengejut Howard untuk mengundur sebelum tempoh barunya tamat jika dipilih semula dalam pilihan raya akhir tahun ini.
Howard, 68, cuba menghentikan spekulasi berhubung masa depannya apabila membuat pengumuman lewat kelmarin yang beliau akan menyerahkan kuasa kepada Menteri Kewangan Peter Costello pada akhir penggal ketiga pemerintahannya jika meraih kemenangan kelima pilihan raya itu.
Ia menjadi kenyataan umum pertama Howard sepanjang pemerintahan 11 tahunnya mengenai tarikh pengundurannya.
Kenyataannya dibuat dalam usaha meredakan desakan beberapa menteri kanan supaya Howard menimbangkan masa depannya.
Namun, bagi pembangkang, Howard tidak lebih seorang pemimpin yang terdesak memadamkan pertikaian di dalam Parti Liberal pimpinannya ketika kerajaan pakatan konservatif itu berada pada kedudukan tercorot dalam tinjauan pendapat baru.
“Parti Liberal yang kini di ambang pilihan raya, sebegitu terdesak dan mempunyai jalan penyelesaian jangka pendek bagi kemelut kepemimpinan mereka,” kata Kevin Rudd, pemimpin pembangkang, Parti Buruh.
Rudd juga mendakwa Howard sudah tidak lagi dipercayai ramai pemimpin kanan Parti Liberal. – AFP
